গত বছর এই মেসির কাধে ভর দিয়েই কাতার বিশ্বকাপ ঘরে তুলেছে আর্জেন্টিনা। ঘুচিয়েছে ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান। অনেকের ধারণা ছিল ওখানেই ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন মেসি। সেটি না করে চলিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন ৩৬ বছর বয়সী ফুটবলার।
তার নেতৃত্বে ফের ২০২৬ বিশ্বকাপের মিশন শুরু হলো আলবিসেলেস্তেদের। নিজেদের মাঠে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে আজ ইকুয়েডরের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে মেসির অসাধারণ এক ফ্রি কিক থেকে।
ঘরের মাঠে মেসিদের খেলা দেখতে এদিন কানায় কানায় পূর্ণ ছিল মাঠ। হতাশ করেননি মেসিরা। ম্যাচের পুরোটা সময় আধিপত্য বিস্তার করে একের পর এক আক্রমনে গেছে দলটি। কিন্তু কোনো বারই সফলতার মুখ দেখেনি। কখনো গোল মিস কখনো বা প্রতিপক্ষের কড়া রক্ষণের ফাঁক গলাতে পারেনি মেসির দল। গোল শূন্য সমতায় শেষ হয় প্রথমাধ।
দ্বিতীয়ার্ধেও একই পথে এগিয়েছে ম্যাচ, আক্রমণের গতি বাড়লেও সফলতা পাচ্ছিল না। পরে ম্যাচের ৭৮ মিনিটে দলকে এগিয়ে নেন মেসি। ডি বক্সের বাইরে থেকে অসাধারণ এক ফ্রি কিকে বল জালে জড়িয়ে সমর্থকদের মধ্যে সস্থি এনে দেন রেকর্ড সাত বারের ব্যালন ডি অর জয়ী।
এরপর গোল করার আরও বেশ কয়েকটি সহজ সুযোগ পেলেও সে সব কাজে লাগাতে পারেনি আর্জেন্টিনা। তাতে অবশ্য জয় পেতে অসুবিধা হয় নি। ম্যাচ জয়ের আনন্দ নিয়েই মাঠ ছেড়েছে সমর্থকরা। জয়ে বিশ্বকাপ বাছাই শুরু হয়েছে আলবিসেলেস্তেদের।
